Opgericht: 1904

Bijnaam: The Grecians

Prijzenkast: Fourth Division (1990)

Eindpostitie 2008/2009: 2^de in League Two

Exeter City is eigenlijk maar een klein clubje. In 1920 debuteerde het in de League om er in 2003 weer uit te degraderen. Nooit speelden de Grecians hoger dan het derde niveau. Toch heeft de club wel enkele aparte dingen meegemaakt. In 1914 was het de eerste Engelse ploeg die een tour door Zuid-Amerika maakte. Het nationale team van Brazilië speelde zijn allereerste wedstrijd tegen Exeter City, een feit waar ze in Exeter nog altijd trots op zijn. In 2004 kwam Brazilië daarom naar Exeter om een re-match te spelen. Het blijft een mooi hoofdstuk uit de geschiedenis van de club. In tegenstelling tot het Uri Geller-hoofdstuk, toen Exeter verviel tot een rariteitenkabinet waar zelfs Michael Jackson langskwam.

In 2003 maakte de NOS een van zijn beste documantaires ooit: That Final Day. Het ging over de degradatiestrijd in de Third Division (League Two) tussen Swansea en Exeter. Op de laatste dag slaagde Swansea erin zich te handhaven en de club nam nadien een grote vlucht. Dit jaar werden ze zelfs achtste in de Championship en bijna werden de playoffs naar de Premier League gehaald. Voor Exeter brak er een pikzwarte tijd in de Conference. Het lukte ze maar niet om eruit te komen en vier jaar lang moesten ze in dit vagevuur blijven. Tot de promotie van vorig jaar. Ik was er getuige van op Wembley, maar echte indruk maakte de Grecians niet op me. Middenmootmateriaal, hooguit.

Het kan verkeren, want Exeter paste zich razendsnel aan in League Two en draaide lekker mee. Op een gegeven moment leken playoffs een realistisch doel, wat al een topprestatie zou zijn. Het ging echter nog beter en stiekem begonnen mensen aan directe promotie te denken. Op de laatste speeldag had Exeter aan een overwinning in het spuuglelijke Don Valey Stadium genoeg om rechtstreeks te promoveren. Het lukte en voor het tweede jaar op rij mochten de Exeterspelers zich laven aan champagne. Een echte back-to-back promotie. Net zoals Swansea eerder deed. Misschien heeft That Final Day een soort talisman is gebleken voor beide clubs, gezien de voorspoed die ze de laatste jaren ten deel valt.

Prognose 2009/2010: Een back-to-back promotie is de laatste jaren vaker voorgekomen. In het recente verleden deden Doncaster, Carlisle en Hereford hetzelfde kunstje als Exeter. De uitkomsten zijn heel verschillende geweest: Doncaster is zelfs kunnen doorgroeien naar The Championship, Carlisle lukte dat vorig jaar ook bijna maar viel dit jaar ver terug, terwijl het voor Hereford gewoon te snel was. Na de dubbele promotie vlogen ze er dit jaar keihard uit. Ik denk echter niet dat dit bij Exeter zal gebeuren. Hereford was helemaal gebouwd op gehuurde spelers en had een kleine achterban. Exeter heeft een goed team, een goede manager en een grote achterban. Ik verwacht dat ze zich gaan handhaven komend seizoen.

Looking forward to: Eigenlijk alles. Iets meer dan een jaar geleden speelde de club nog in de Conference en nu mogen ze het opnemen tegen clubs die nog niet zo lang geleden in de Premier League speelden. Leeds, Southampton, Norwich en Charlton Athletic zijn tegenstanders waar ze bij Exeter nog niet zo lang geleden niets eens van droomden. Het is jammer dat Plymouth net niet degradeerde, want anders hadden ze daar in Devon een mooie derby om naar uit te kijken. Nu is er de semi-derby tegen Yeovil.