Larkhall was afgelopen week weer eens negatief in het nieuws. Afgelopen week las ik in de Schotse pers dat ASDA (een grote supermarktketen in Groot-Brittannië) overleg voerde met enkele vertegenwoordigers van de lokale gemeenschap over de kleur groen. Het logo en het interieur van ASDA zijn namelijk groen en wit en laat dat nu net erg gevoelig liggen in het stadje ten zuidenoosten van Glasgow. ASDA dacht er namelijk over na om misschien speciaal voor Larkhall andere kleuren te gaan gebruiken. ASDA zou dan, na Subway en Moss Pharmacy, het derde bedrijf zijn dat zijn bedrijfskleuren speciaal voor Larkhall zou aanpassen. De reden is vrij simpel: Larkhall is de meest sektarische plaats van Schotland en groen (een kleur die geassocieerd wordt met Celtic en Ierland) wordt hier niet getolereerd. Welkom in 2008.
De afgelopen jaren had ik al vaker met verbazing artikelen gelezen over Larkhall. In 2002 besloot namelijk de grote apothekersketen Moss Pharmacy zijn kleuren groen en wit te veranderen in rood, wit en blauw. Op zich niet schokkend, maar wel dat het alleen in Larkhall gebeurde. De winkel werd namelijk regelmatig beklad en volgegooid met blauwe verf. Vooral als de Rangers verloren moest de apotheker eraan geloven. Beveiliging bleek duurder te zijn dan overschilderen, dus de keuze was snel gemaakt en sindsdien heeft de apotheker nergens meer last van als de Rangers onverhoopt een wedstrijd verliezen. Hetzelfde geldt voor de telefooncellen van Telewest, die ook veranderd zijn van groen naar blauw. In de groene tijd werden ze overgeschilderd, gesloopt of in de fik gezet. Sinds ze blauw zijn is dat probleem verdwenen.
De Amerikaanse broodjeszaak Subway was blijkbaar op de hoogte van de problemen van de lokale bevolking met de kleur groen en besloot om zijn logo al op voorhand te veranderen. Waar normaal groen wordt gebruikt is het nu zwart in Larkhall. De Subway is nooit slachtoffer geworden van enig vandalisme en waarschijnlijk heeft de kleurenkeuze daar veel mee te maken. Een woordvoerder van Subway ontkent echter dat de keuze voor zwart gedaan is vanwege angst voor vernielingen. Zwart stond gewoon beter dan groen in de omgeving, volgens deze Pinokkio. Toch heeft hij wel een punt, want groen zie je gewoon amper in Larkhall en als Subway zijn gewone kleur had gekozen waren ze wel erg uit de toon gevallen. Maar waarom dan zwart en niet rood, wit en blauw?
Voor alles is een reden en dus ook voor de antipathie van de Larkhallians tegen de kleur groen. Goed bijna iedereen in het stadje is voor Rangers, maar de haat zit nog dieper. Daarvoor moeten we terug gaan naar de 19e eeuw, toen Ierland werd geteisterd door hongersnoden. Veel Ieren vluchtten daarop naar Schotland voor werk en een beter bestaan. Aangezien de meeste Ieren ongeschoold waren moest er vooral gezocht worden naar zwaar werk en laat de mijnindustrie net een sector zijn waar ongeschoolde arbeiders wel terecht konden. Larkhall was een en al steenkool en veel Ieren trokken daar naartoe. De mijneigenaren zagen dit wel zitten, want een Ier hoefde je veel minder te betalen dan een Schot en zodoende werden er veel lokale Schotten ontslagen ten faveure van de Ierse immigranten en die haat zich nog altijd diep. Alles dat ook maar iets met Ierland, Celtic of de Katholieke kerk te maken heeft wordt daarom veracht in Larkhall en dat uit zich vooral tegen de kleur groen.
Niet alleen bedrijven passen zich aan, maar ook de gemeente zelf. In de jaren negentig was een raadslid niet aan het nadenken en bestelde groene verf om de verroeste hekken van het Glenview Memorial Park eens te schilderen. Slechte actie natuurlijk, want nadat overdag alle hekken waren geschilderd kwamen de groenhaters ’s avonds met een tegenactie. De volgende dag waren de hekken overgoten met blauwe verf. Het gemeentebestuur ging overdag en de week erop werden de hekken overgeschilderd in de Britse kleuren rood, wit en blauw. Volgens de landelijke media een teken dat de gemeente zijn oren liet hangen naar het kwaadwillende, sektarische tuig in de stad.
Een andere aanpassing die de gemeente heeft gedaan is het plaatsen van beschermingskapjes voor de groene lamp van de stoplichten. Het is dat ze de kleur groen niet konden veranderen, want anders was dat waarschijnlijk gebeurd. De groene lichten werden namelijk stelselmatig gesloopt door vandalen. Tussen 2004 en 2007 waren er 205 lampen het slachtoffer van gefrustreerde Larkhallians, die hun woede koelden op de lichten als de Rangers verloren hadden. Vooral na een verloren Old Firm hadden de stoplichten het zwaar te verduren en in totaal was de stad 17.000 pond kwijt aan het continue repareren van de groene lampen. Met het plaatsen van de ijzeren beschermingskapjes hopen ze dat de groene lichten voortaan met rust worden gelaten.
Het enige dat nog niet is aanpast is het gras in Larkhall, aangezien dat erg moeilijk is. Een aantal keer zijn er wel hele stukken gras in parkjes aangestoken, maar om nu overal tegels neer te leggen gaat ook de gemeente iets te ver. Bij de Rangers, waar de Larkhallians bijna allemaal fan van zijn, dachten ze ooit de oplossing te hebben door de grassoort “Kentucky Bluegrass” te bestellen. Het bleek echter dat die grassoort ook gewoon groen was en alleen maar de naam “Bluegrass” had doordat er blauw bloemen tussengroeiden. Helaas zullen de sektarische Larkhallians moeten leven dat er nog iets in hun stad groen is, totdat de wetenschap gras kan ontwikkelen met een andere kleur. Het liefst rood, wit en blauw natuurlijk.
Site Navigation 
