Opgericht: 1885

Bijnaam: The Saints

Prijzenkast: FA Cup (1976)

Eindpostitie 2008/2009: 23^ste in de Championship

Soms merk ik dat ik echt een oude lul aan het worden ben. Dat is vooral het geval als het over voetbalclubs gaat. Voor de jongere garde is het normaal dat Portsmouth in de Premier League speelt en dat lokale rivaal daarin juist niet uitkomt. Ik kan daar maar niet aan wennen. Pompey was altijd die club die ergens in de obscuriteit van de lagere divisies uitkwam, terwijl Soton Matthew Le Tissier had en ervoor zorgde dat niemand makkelijk won op The Dell. Man United had het voor mijn gevoel altijd lastig daar. Volgens mij zijn ze daar zelfs een keer geslacht, terwijl ze afschuwelijk grijze shirts droegen. Een terechte straf, want dat tenue was echt gruwelijk lelijk. Dat Southampton is niet meer. The Dell is niet meer en vervangen door een stadion gebouwd van LEGO. Le Tissier is ook niet meer, de beste speler daar aan de zuidkust luistert tegenwoordig naar de naam Jan-Paul Saeijs.

Ik ben in 1978 geboren, hetzelfde jaar waarin Southampton promoveerde van het tweede naar het hoogste niveau. Daar groeiden ze snel uit tot een goede subtopper en in 1984 werd de club zelfs tweede, net drie puntjes achter Liverpool. Daarna zakte de club langzaam af, maar meestal waren ze al ruim voor het einde van de competitie verzekerd van een nieuw verblijf op het hoogste niveau. In het begin van het Millennium ging het weer crescendo met de club. Le Tissier trapte de ballen erin en bleef de club altijd trouw en onder Gordon Strachan behaalde de club zelfs de finale van de FA Cup in 2003. Nieuw stadion, Europese wedstrijden, een goede jeugdopleiding en een goede manager. Het leek allemaal niet op te kunnen aan de zuidkust van Engeland. Helaas leek voorzitter Rupert Lowe dat niet te bevallen en nadat hij Strachan had weggepest volgden de managers elkaar in recordtempo op. Zelfs de coach van het Engelse rugbyteam kreeg een belangrijke rol in de club. Gevolg? Degradatie naar The Championship in 2005. Op een twaalfde plek volgde een zesde het jaar erop. Soton leek klaar weer klaar voor de stap omhoog, maar hoe anders bleek het te zijn.

Afgelopen seizoen eindigde de club als 20^e. Manager Nigel Pearson had wonderen verricht door de club erin te houden. Er was geen dubbeltje meer te besteden en Pearson was te duur. Hij vertrok naar Leicester die hij meteen kampioen maakte dit jaar. Southampton besloot te kiezen voor World Cup Star Jan Poortvliet. Een sympathieke kerel, maar in zijn kielzog nam hij Mark Wotte mee die hem later – na flink aan Poortvliets stoelpoten te hebben gezaagd – in zijn rug stak. Wotte, de man die verantwoordelijk was voor degradaties bij ADO, FC Den Bosch en RKC. Ook bij FC Utrecht, Willem II en Feyenoord kijken ze niet vrolijk terug op de tijd met deze blaaskaak. Uiteraard degradeerde Wotte ook met Southampton, waardoor hij nu al met vier verschillende clubs is gedegradeerd. Toch een wonderlijke prestatie. De club heeft echter zo weinig geld, dat ze voorlopig nog met Wotte zitten opgescheept. De afkoopsom is namelijk te hoog…

Prognose 2009/2010: Als de club niet wordt overgenomen voorspel ik opnieuw een zwaar jaar. De club start met tien minpunten en heeft geen geld om te investeren en Wotte op de bank zitten. Ik denk dat de club te groot is om nog een keer te degraderen, maar dat dacht ik ook van Bradford City en die spelen nu al enkele jaartjes op dat niveau. Ik heb op zich weinig met de Saints, maar ik gun het ze toch wel om in League One te blijven. Het is al erg genoeg dat ze voor het eerst sinds 1958 op dit niveau moeten acteren.

Looking forward to: Ik hoopte stiekem dat Northampton erin zou blijven. Northampton en Southampton liggen zo’n 200 kilometer van elkaar vandaan en hebben helemaal niets met of tegen elkaar, maar ik vind de alliteratie zo mooi. Northampton nil, Southampton two. Daar had ik echt naar uitgekeken, maar helaas Northampton degradeerde – zeer onverwachts - op de laatste dag uit League One. Lokaal zit er ook niets interessants in de buurt. Portsmouth speelt nog altijd in de Premier League en Bournemouth in League Two. Het enige waar de fans daarom naar uit kunnen kijken zijn de wedstrijden tegen de andere gevallen grootheden, zoals Leeds United, Norwich City en Charlton Athletic.

Vier degradaties bij vier clubs. Wotte is een garantie voor falen.