Opgericht: 1899

Bijnaam: The Gulls

Prijzenkast: Football League Trophy finalist (1989) en FA Trophy finalist (2008)

Eindpostitie 2008/2009: 4^de in de Conference

Bij sommige clubs krijg je onbewust een positief gevoel. Torquay United is een van die clubs. Voordat ik er geweest was vond ik het een ietwat grijze club, maar na een keer te hebben overnacht in Torquay (op doorreis naar Plymouth) en de laatste Leaguewedstrijd van de club te hebben bezocht is dat omgeslagen. De club heeft iets sympathieks, het stadion is aardig om te zien, de omgeving is leuk (palmbomen!) en het nachtleven is er goed. Ik vond het dan ook jammer dat Torquay een tijdje buiten de League heeft moeten spelen en was blij dat ze terugkeerden naar League Two. Jammer dat Exeter gepromoveerd is, want anders stond de Devon derby zeker op mijn lijstje voor het komende seizoen. 

Bij Torquay is het de laatste jaren nooit saai. Opvallend eigenlijk, want daarvoor was het een oase van rust daar aan de Engelse Rivièra. In 1972 degradeerde de club van het derde naar het vierde niveau en tot en met 2004 bleef Torquay ook in die divisie. Niet zo gek, want eigenlijk is de huidige League Two precies de plek waar deze club qua stadion, achterban en historie in thuishoort. Het was vijf jaar geleden dan ook feest toen de Gulls een stapje hoger mochten na het behalen van de derde. Opvallend trouwens dat de mede-promovendi Doncaster Rovers en Hull City sindsdien een hele vlucht hebben genomen. Een jaar later was de pret weer voorbij. Op de laatste speeldag verspeelde Torquay een riante uitgangspositie en degradeerde alsnog. Het begin van het einde, want twee seizoenen later volgde er weer een degradatie. Voor het eerst sinds 1927 keerde de club terug naar de amateurs.

In de Conference waren de Gulls meteen de favorieten, maar vorig jaar strandde de club in de halve finales van de play-offs. Ze werden daarin uitgeschakeld door aartsrivaal Exeter City, erger kon bijna niet. Dit jaar was Torquay iets minder de grote favoriet. De titel was al snel uit zicht doordat Burton Albion als een stoomwals tekeer ging. In de play-offs werd Cambridge als grote favoriet aangewezen. Die rol maakten ze waar door in de finale te komen. Torquay versloeg in de andere halve finale Histon en mocht zich opmaken voor een reisje naar Wembley. Cambridge had een jaar eerder ook al de finale bereikt, maar verloor toen van die andere club uit Devon. Ditmaal gingen ze opnieuw de bietenbrug op, na een 2-0 nederlaag tegen Torquay. De Gulls zijn dus weer terug op het niveau waar ze thuishoren.

Prognose 2009/2010: De geschiedenis heeft geleerd dat de club die via de play-offs promoveert uit de Conference het traditioneel beter doet dan de kampioen. Ik verwacht dat scenario opnieuw. Waar de fut er bij Burton wat uit is, denk ik dat Torquay toch zeker in de middenmoot moet kunnen eindigen. Ik verwacht niet dat ze een “Exeter” doen en meteen doorpromoveren, maar handhaving moet toch geen probleem zijn voor de Gulls.

Looking forward to: Exeter is weer gepromoveerd, dus die derby zit er niet in. Plymouth speelt zelfs twee divisies hoger en andere clubs die nog een beetje in de buurt spelen (de twee uit Bristol, Yeovil en Weymouth) spelen komend seizoen ook niet in League Two. De enige wedstrijd die nog een beetje op een derby lijkt is die tegen Bournemouth, maar echt enthousiast wordt niemand daarvan. Gelukkig zijn er altijd gevallen grootmachten in League Two en daartegen is het altijd leuk spelen. Vandaar dat Bradford City v Torquay United misschien wel het leukste affiche is voor de Gulls komend seizoen.

Hier is volgend jaar weer Leaguevoetbal te zien.